İnsanlık, dünya dışındaki yaşamı keşfetmek için uzayda yeni gezegenler arayışını sürdürüyor. Bu bağlamda, James Webb Uzay Teleskobu’nun (JWST) gerçekleştirdiği yeni gözlemler, bu araştırmaların seyrini değiştirebilecek önemli bulgular ortaya koyuyor. Bilim insanları, evrende “uzaylı” yaşamın izlerini sürmek için en iyi şansımızı temsil eden bir gezegen keşfettiler.
Uluslararası bir araştırma ekibi, NASA’nın James Webb Uzay Teleskobu’nun gözlemleriyle LHS 1140 b adı verilen bir “öte gezegenin” atmosferini detaylı bir şekilde analiz etti. Bu analizler, gezegenin sıvı su okyanusuna ve hatta nitrojen açısından zengin bir atmosfere sahip olabileceğini ortaya koydu. Bu durum, LHS 1140 b’nin, tıpkı Dünya gibi, yaşanabilir bir atmosfer barındırabileceğini göstermektedir.
Dünya Benzeri Bir Atmosfer Olabilir
Çalışmanın yazarlarından Charles Cadieux, bu yeni keşfi şöyle ifade ediyor: “Şu anda bilinen tüm ılıman dış gezegenler arasında, LHS 1140 b, bir gün güneş sistemimizin ötesindeki yabancı bir dünyanın yüzeyinde sıvı su bulunduğunu dolaylı olarak doğrulamak için en iyi şansımız olabilir.” Uzaylı yaşamın nasıl bir biçimde var olabileceğini tam olarak bilmesek de, bilim insanları, yaşamın sürmesi için sıvı halde suya ihtiyaç duyulacağından neredeyse eminler.
LHS 1140 b, Cetus takımyıldızında, Dünya’dan 48 ışık yılı uzaklıkta yer alıyor. Bu mesafe, onu suyun sıvı halde bulunabileceği bölgede var olan en yakın komşu gezegenimiz haline getiriyor. Bu öte gezegen, Dünya’nın yaklaşık altı katı kütleye sahip ve kendi güneşine, suyun potansiyel olarak oluşabileceği mesafeden bulunuyor. LHS 1140 b, beşte biri büyüklüğündeki küçük bir kırmızı cüce yıldızın etrafında dönüyor.
“Ya Mini Neptün Ya da Mega Dünya”
Yapılan analizler, LHS 1140 b’nin kütlesinin, benzer boyutlardaki bir nesneden beklenenden önemli ölçüde daha az olduğunu göstermiştir. Bu durumun iki olası anlamı var: LHS 1140 b ya çoğunlukla gazdan oluşan bir “mini-Neptün” ya da sıvı veya donmuş suyla kaplı bir “Mega-Dünya” olabilir. Araştırmacılar, JWST ile Hubble ve Spitzer gibi diğer uzay teleskoplarından elde edilen verileri birleştirerek LHS 1140 b’nin ilk atmosfer analizini gerçekleştirdiler.
Bazı moleküllerin ışığın farklı dalga boylarını bloke etmesi nedeniyle, gezegenden geçen ışığın frekanslarını ölçerek orada hangi kimyasalların mevcut olabileceğini belirleyebiliyoruz. Analizler, LHS 1140 b’nin gazlı bir mini-Neptün’den ziyade, kayalık bir çekirdeğe sahip olma ihtimalinin çok daha yüksek olduğunu gösteriyor.
Kocaman Bir Su Dünyası
Daha da heyecan verici olanı, ilk analizlerin dış gezegenin, Dünya’daki gibi kalın bir atmosfere sahip olabileceğini göstermesidir. Bu durum, gezegenin yıldızından gelen ısıyı tutma kapasitesini artırarak, istikrarlı bir iklime sahip olma olasılığını da yükseltiyor. Bu da, yaşamın varlığı için tüm önemli faktörlerin bir araya geldiği anlamına geliyor. Yani, keşfedilen bu gezegen, yıllardır aradığımız uzaylı yaşam formlarını barındırıyor olabilir!
Makalede yer alan Michigan Üniversitesi’nden gökbilimci Dr. Ryan MacDonald, “Yaşanabilir bölge kayalık veya buz zengini bir öte gezegende ilk kez bir atmosfere dair ipucu görüyoruz. Tüm bu bulgular, bulunan gezegenin güneşinden gelen sıcaklığı koruyabilecek, aynı zamanda zararlı ışınları geçirmeyecek bir atmosferi, havası ve hatta suyu olduğunu destekliyor.” diyor.
Uzayda Yaşamın Kaynağı Burada Olabilir Mi?
LHS 1140 b, Ay’ın Dünya etrafındaki yörüngesi gibi, eşzamanlı bir yörüngeye sahip. Bu, gezegenin bir tarafının sürekli olarak yıldızına bakması anlamına geliyor. Araştırmacılar, dış gezegenin büyük ihtimalle donmuş bir “kartopu” olduğunu öngörürken, bu durum, yıldız tarafından ısıtılan tarafta sıvı su olabileceği anlamına geliyor. Bu da, potansiyel olarak yaşamı destekleyebilecek bir gezegeni incelemek için benzersiz bir fırsat sunuyor.
