Sualtı araştırmacıları, yaklaşık 80 yıl boyunca kayıp olan tarihi bir ABD Donanması destroyeri olan USS Stewart’ın enkazını nihayet keşfettiler. Uzun zamandır “Pasifik’in hayalet gemisi” olarak adlandırılan bu gemi, Kuzey Kaliforniya kıyılarında, su yüzeyinin 1.067 metre derinliğinde bulundu.
USS Stewart, Ocean Infinity, Hava/Deniz Mirası Vakfı, SEARCH, NOAA Ulusal Deniz Koruma Alanları Ofisi ve Deniz Tarihi ve Mirası Komutanlığı (NHHC) gibi önemli kuruluşların işbirliğiyle gerçekleştirilen kapsamlı bir keşif seferi sırasında Cordell Bank Ulusal Deniz Koruma Alanı sınırları içerisinde tespit edildi. Batık gemiyi bulma çabası, tamamlanması 24 saat süren detaylı bir deniz tabanı taraması yapmak için Ocean Infinity tarafından geliştirilen otonom su altı dronlarının kullanılmasıyla gerçekleştirildi. Elde edilen veriler sonucunda, batık geminin şaşırtıcı bir şekilde deniz tabanında dik durduğu gözlemlendi.
USS Stewart, Eylül 1919’da Pensilvanya’nın Philadelphia kentinde inşa edildi ve Eylül 1920’de hizmete girdi. I. Dünya Savaşı’na katılmayan bu gemi, II. Dünya Savaşı sırasında birçok önemli çatışmada aktif olarak yer aldı. 1941 yılında, Japon İmparatorluğu’nun ilerleyişine karşı koymakla görevli Asya Filosu’nun bir parçası olarak Manila’da konuşlandırıldı. Ancak, 1942’de gemi bir çatışma sırasında hasar gördü ve ardından yaşanan bir kaza sonrasında Java’daki bir onarım kuru havuzunda terk edildi.
Bununla birlikte, USS Stewart’ın hikayesi burada sona ermedi. Japonya, adayı ele geçirdikten sonra onarılan gemi, İmparatorluk Japon Donanması tarafından 102 Numaralı Devriye Botu olarak yeniden hizmete alındı ve Müttefik pilotları tarafından düşman hatlarının çok ötesinde görev yaparken görüldü.
Tekrar ABD tarafından Ele Geçiriliyor
II. Dünya Savaşı’nın sona ermesinin ardından, Stewart, Japonya’nın Kure kentinde yüzer halde bulundu ve ardından ABD Donanması tarafından San Francisco’ya geri gönderildi. 1946 yılında, bir açıklamada “duygusal bir tören” olarak tanımlanan bir süreçte, Stewart, hava roketleri, makineli tüfekler ve deniz silahlarıyla hedef alınarak batırıldı ve denizde gömüldü.
Hava/Deniz Mirası Vakfı başkanı Russ Matthews, New York Times ile yaptığı bir röportajda “Bu geminin tarihi gerçekten olağanüstü bir şekilde belgelenmişti” ifadesini kullandı ve ekledi: “Bu hikayenin eksik olan tek parçası, günümüzde nasıl göründüğüdür.”
USS Stewart’ı bulma çabaları birkaç yıl boyunca devam etti. Nisan 2024’te Matthews, Stewart’ın son yüzen yerinin koordinatlarını elde etti ve enkazı bulmak için deniz tabanını taramak üzere dronların gönderilmesi fikrini önerdi. Sualtı dronları tarafından gerçekleştirilen taramalar, geminin büyük ölçüde sağlam olduğunu ve hala “şık ve etkileyici” bir görünüm sergilediğini ortaya koydu. Gemi, yaşına oranla son derece dayanıklı görünmekte ve bilinen en iyi korunmuş ABD Donanması dört istifli destroyer örneği olabileceği düşünülmektedir.
Ekip, ilk keşif sonrası sonar incelemelerine başladı ve ardından görsel araştırmalar için kameralarla donatılmış dronlar kullanıldı. Video yayını, uzmanların ve ilgili paydaşların gemiyi derinliklerde gördüğü sanal uydu bağlantısı aracılığıyla yüzeye iletildi.
