Voyager Uzay Araçlarının Son Dönemi
NASA’nın Voyager 1 ve 2 uzay araçları, Güneş Sistemi’nin derinliklerine dair eşsiz bilimsel veriler göndererek, diğer insan yapımı nesnelerden çok daha uzağa, yıldızlar arası boşluğa yolculuk etti. Ancak, bu ikonik uzay araçları, uzayda geçirdikleri 47 yılın ardından yaşlanma belirtileri göstermeye başladı ve görevlerinin sonuna yaklaşıyorlar.
Bir süredir sorunlar yaşayan Voyager 1, NASA tarafından 24.630.000.000 kilometre uzaklıktan onarıldı. Bunun yanı sıra, Voyager 2 de benzer zorluklarla karşılaştı ve Dünya’dan gönderilen özel komutlarla rotası düzeltildi. Önümüzdeki yıllarda her iki uzay aracının plütonyumla çalışan enerji sistemlerinin ömrü tükenmeye başlarken, karşılaşacakları problemler daha da artacak. NASA, bu uzay araçlarının ömrünü uzatmak amacıyla, yavaş yavaş çeşitli enstrümanları kapatma planları yapıyor.
2023 yılında NASA tarafından yapılan açıklamalar, jeneratörlerin sürekli olarak enerji kaybettiğini ve daha az enerji ürettiğini ortaya koydu. Şu ana kadar bu durum, görevlerin bilimsel çalışmalarını etkilemedi; ancak mühendisler, enerji kaybını telafi etmek için uzay aracının hayati işlevleri için zorunlu olmayan bazı sistemleri kapatma kararı aldı. Bununla birlikte, Voyager 2’yi çalışır durumda tutmak için artık bilimsel enstrümanlardan birinin de kapatılması gerekiyor.
NASA’nın Jet Propulsion Laboratory’si (JPL), 2018 yılında uzay aracının helyosferden çıktığını ve yıldızlararası uzaya girdiğini doğrulayan plazma bilim enstrümanının artık kapatıldığını duyurdu. JPL, bu kararın zor bir seçim olduğunu belirtirken, uzay aracındaki diğer dört enstrümanın çalışır durumda tutulabilmesi için bu adımın atılmasının gerekli olduğunu vurguladı.
Kapatılan enstrüman, Güneş Sistemi’nin helyosferi içindeyken son derece yararlı bilgiler göndermişti. Ancak, JPL’in belirttiğine göre, bu alanın dışına çıktıktan sonra uzay aracı, Güneş’e doğru döndüğünde yalnızca üç ayda bir kullanışlı veri gönderebiliyordu. Bu nedenle, diğer bilimsel enstrümanların işlevselliğini koruyabilmek adına kapatılması gereken ilk enstrüman olarak seçildi.
