Solomon Adaları’nda, 34 x 32 metre ölçülerinde Dünya’nın en büyük mercan kolonisi keşfedildi. Bu devasa mercan yapısı o kadar büyük ki, uzaydan bile net bir şekilde görülebiliyor. Ancak, ilginç bir şekilde, bu eşsiz yapı yaklaşık 300 yıldır insanlardan gizlenmeyi başarmış.
Mercan, 12 metre derinlikte yer almakta. National Geographic’in Pristine Seas projesi ekibi, derinliklerde bir gölge gördüğünde, haritalarında o bölgede bir batık olduğu belirtilmişti. İlk başta, bu gölgenin bir gemi enkazı olabileceği düşünülmüş. Ancak görüntü yönetmeni Manu San Félix ve oğlu Inigo, daha yakından incelemek için dalış yaptıklarında, gördükleri devasa yapının aslında canlı bir koloniyi temsil ettiğini fark ettiler.
Mercanlar, dış görünüşleri itibarıyla bitkilere benzerlik gösterse de, aslında son derece farklı organizmalardır. En yakın akrabaları ise denizanası ve deniz anemonlarıdır. Bireysel mercan polipleri, bir araya gelerek büyük koloniler oluşturur ve bu koloniler zamanla resifler meydana getirebilir. Keşfedilen bu dev koloninin, yaklaşık bir milyar polip içerdiği düşünülüyor; bu da onu dünyadaki en büyük hayvan topluluklarından biri haline getiriyor.
Bu mercan grubunun bulunduğu bölgede zengin bir mercan çeşitliliği mevcut. Ancak dikkat çeken nokta, bu koloninin Pavona clavus türünden oluşmasıdır. Omuza benzeyen yapısı nedeniyle “kürek kemiği mercanı” olarak bilinen bu mercan türü, kahverengi, sarı, kırmızı, pembe ve mavi tonlarında bulunabiliyor. Pavona mercanları sert yapıya sahip olmalarına rağmen, çevresel değişikliklere karşı oldukça hassastırlar ve on yıllardır kayboluşları gözlemleniyor.
Bu dev koloninin hayatta kalmasını sağlayan etkenlerin başında, muhtemelen bulunduğu bölgedeki suyun daha serin olması ve yakınlarda barınak sağlayan bir resifin varlığı geliyor. Son 300 yıl içinde okyanuslarda meydana gelen tüm değişiklikler ve kirlenmelere rağmen, bu mercan kolonisi hala hayatta kalmayı başarmış gibi görünüyor. O zamandan bu yana, dünya; küresel ısınma, aşırı avlanma, kirlilik, tarımsal akıntılar ve okyanus asitlenmesi gibi pek çok tehdit ile karşılaşmış durumda. Tüm bu olumsuz koşullara rağmen, bu mercan grubu hala yaşam mücadelesi veriyor ve bu devasa canlı topluluğunu koruma sorumluluğumuz bulunuyor.
Mercanlar, şimdiye kadar yerel toplulukların koruması sayesinde hayatta kalmayı başardı. Bu koruma, Solomon Adaları’nda yerel yönetim ve halk tarafından sağlanıyor. Ancak artık, doğal tarihlerini korumak ve bu eşsiz ekosistemi sürdürebilmek için ulusal ve uluslararası destek arayışındalar.
