NASA ve General Atomics, Alabama’daki NASA Marshall Uzay Uçuş Merkezi’nde yeni bir tür nükleer termal tahrik reaktör yakıtını başarıyla test etti. Bu yeni yakıt, insanları yalnızca 45 günde Mars’a ulaştırabilecek tahrik sistemlerine güç sağlamayı vaat ediyor.
Geleneksel roketlerle Mars’a seyahat süresinin altı aydan fazla olduğu göz önüne alındığında, bu gelişme oldukça kayda değer bir başarı olarak değerlendirilebilir. Uzun süren bir yolculuk, astronotların Mars’ta geçirebilecekleri süreyi de kısaltıyor. Ayrıca, bu mesafedeki iletişim gecikmelerinin yaklaşık 20 dakika olacağı düşünülürse, uzaya yapılan bu tür yolculukların zorlukları daha da artıyor. Ancak, NASA ve diğer uzay ajansları, gezegenler arası seyahat sürelerini azaltabilecek nükleer tahrik motorları geliştirebilirlerse, derin uzay seyahati daha uygulanabilir bir hale gelebilir.
General Atomics, geçtiğimiz hafta yaptığı bir açıklamada, yapılan testlerin başarılı olduğunu duyurdu. Geliştirilen termal reaktör yakıtı, 2.600 Kelvin (yaklaşık 2.325 °C) sıcaklıklara kadar dayanıklılık gösteriyor. Şirket, her bir test döngüsünün 20 dakika boyunca en yüksek performansta çalışmayı içerdiğini belirtiyor. Bu testler, yakıtta kullanılan sıcak hidrojenle üretilen yakıt malzemesinin aşınma ve bozulmadan etkili bir şekilde korunabildiğini ortaya koyuyor.
Ayrıca, General Atomics, nükleer tahrik yakıtının reaktör benzeri koşullar altında nasıl etkileşime gireceğini gözlemlemek için çeşitli ek testler gerçekleştirdi. Ancak, tüm bu başarılı testler, hemen bir çalışan nükleer roket tahrik sisteminin üretimine geçileceği anlamına gelmiyor. Fakat General Atomics ve NASA’nın bu başarıları, daha önce hiç olmadığı kadar uzak ve hızlı bir şekilde seyahat etmeyi mümkün kılacak yeni nesil roketlerin yolda olduğuna dair güçlü bir işaret sunuyor.
